Namun, tidak semua jenis olahraga langsung menurunkan gula darah. Latihan intensitas tinggi seperti sprint atau angkat beban berat terkadang dapat memicu lonjakan gula darah sementara akibat pelepasan hormon adrenalin.
Meski demikian, efek tersebut biasanya hanya berlangsung sementara dan manfaat jangka panjang olahraga tetap jauh lebih besar bagi penderita diabetes.
Dalam jangka panjang, olahraga rutin memberikan banyak manfaat kesehatan yang sangat penting. Salah satunya adalah membantu menurunkan kadar HbA1c, yaitu indikator rata-rata gula darah selama dua hingga tiga bulan terakhir.
Semakin rendah kadar HbA1c, semakin baik kontrol gula darah seseorang. Karena itu, olahraga menjadi bagian penting dalam pengelolaan diabetes jangka panjang.
Aktivitas fisik juga membantu meningkatkan massa otot. Otot memiliki kemampuan menyerap gula darah lebih banyak, terutama setelah makan. Semakin baik massa dan kekuatan otot seseorang, semakin baik pula kemampuan tubuh mengelola gula darah.
Tak hanya itu, olahraga rutin juga membantu menurunkan berat badan. Berat badan berlebih diketahui menjadi salah satu faktor utama yang memperburuk resistensi insulin pada penderita diabetes tipe 2.
Dengan berat badan yang lebih terkontrol, tubuh akan lebih mudah menjaga kadar gula darah tetap stabil dan mengurangi risiko komplikasi diabetes seperti penyakit jantung, stroke, hingga kerusakan saraf.American Diabetes Association merekomendasikan orang dewasa dengan diabetes untuk melakukan setidaknya 150 menit olahraga intensitas sedang setiap minggu.
Durasi tersebut bisa dibagi menjadi sesi-sesi pendek agar lebih mudah dijalani. Para ahli juga menyarankan agar tidak terlalu lama berhenti berolahraga, idealnya tidak lebih dari dua hari berturut-turut tanpa aktivitas fisik.
Ada banyak jenis olahraga yang cocok untuk membantu mengontrol gula darah. Jalan kaki, jogging, bersepeda, berenang, hingga senam kardio termasuk pilihan yang cukup efektif dan mudah dilakukan.
Latihan kekuatan seperti angkat beban juga sangat dianjurkan karena membantu membangun massa otot dan meningkatkan sensitivitas insulin.
Sementara itu, olahraga seperti yoga dan tai chi dipercaya membantu meningkatkan fleksibilitas tubuh, keseimbangan, serta mengurangi stres yang juga dapat memengaruhi kadar gula darah.